活性炭是一种黑色多孔的固体炭质,早期由木材,硬果壳或兽骨等经炭化,活化制得,后改用煤通过粉碎,成型或用均匀的煤粒经炭化,活化生产,主要成分为碳,并含少量氧,氢,硫,氮,氯等元素,活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列。
孔隙中半径大于20000nm的为大孔,介于150-20000nm的为中孔,小于150nm的为微孔,活性炭的吸附作用主要发生在这些空隙和表面上,活性炭孔壁上大量的分子可以产生强大的引力将水和空气中的杂质吸引到孔隙中。
蜂窝活性炭过滤器是利用活性炭的吸附性或者催化性,大的区分是前者用作吸附剂,后者用作催化剂。但是深入一步来看,用作催化剂或者催化剂载体时,在任何一层意义上,吸附性都在起着重要作用。一般地说,在用作吸附剂时,很多场合是增加吸附以外的机能才能提果。在实际应用中,除吸附性、催化性以外,还有物质向细孔内的积聚稳定性和炭本身的反应性等具有重要作用的特性。